古界认为玻璃器是玉器的替代品，从扬州汉墓出土模仿玉蝉、塞、珰、剑饰、衣片、串饰等众多的玻璃品就足以证明。或是由于当时扬州和田玉材的贵重，或是由于玉材的缺乏，而选用玻璃品来替代，从而用玻璃蝉来替代玉蝉。故在扬州大型和中型汉墓中出土玉质蝉多，而在一般庶民汉墓中出土琉璃质蝉多。这是与墓主人的身份、地位和经济实力有关联，因而有所区别的。
在文物报道中，国内外有人将铅钡玻璃蝉误为玉石质地是常有的事，这是因为它貌似玉质。我曾经在文物市场的地摊上代人以低价买了一件西汉玻璃蝉，就是摊主误认为普通石蝉的实例。玉与玻璃是有区别的，玉硬度高，比重大。玻璃硬度低，比重小。玉有光泽，无气泡，不易被腐蚀，铅钡玻璃年久表面易腐蚀，极少数内芯半透明，有气泡。玉蝉是琢雕而成，阴刻线深浅粗细不一，边缘有棱角，而玻璃蝉是模铸成的，阴线一般较粗，深浅一致，粗细基本相同，无棱角，铅钡玻璃在全世界只有在中国能够见到，这是中国创造的。
全国著名玉器鉴定专家张永昌老师曾经总结过汉代玉蝉特征既概括，又贴切，更准确，我至今还记忆犹新：
1、西汉玉蝉刀法虽然简单，但都粗犷有力，刀刀见锋。因此有汉八刀之称，蝉形比战国时期薄而大，重视选材，白玉大量使用，玉色以白为上。《后汉书·舆服志》记载：“至孝明帝，乃为六佩、冲牙、双瑀、璜，皆以白玉。”由此说明古代人不但喜用玉，而且又十分注重玉的颜色，因此佩玉的颜色，表示佩者的等级，其等级分明，等级最高多是佩白玉者。
2、西汉玉蝉主要特点是表面琢磨得平整洁净，线条挺秀，尖端见锋，锋芒锐利，其边缘像刀切一样，没有崩裂和毛刀出现。其尾部的尖锋有扎手的感觉。“蝉王”尾部的尖锋和双翼尖端均有扎手的感觉就是实物例证。宋代、明代的尖锋没有扎手的感觉。因翼端稍稍圆形，这是区别真假的主要特点。
3、线条以直线为多，有的虽呈弧形线，但都是有两线交锋而成，最精致的地方就是推磨。两翼都是光整、平滑。
4、一般说玉蝉呈平头形的，以西汉早中期为多。圆头形以西汉中晚期为多。西汉中晚期眼珠多跳出廓外。
5、尾部的横线是表示具有伸缩功能的皮纹，一般以4——7条为多见。但是最多的有12道。
6、有的玉蝉颈下呈“︶”，光整平涌，不起波状，这也是鉴别真假的主要特点。
7、抛光技术非常进步，打磨光滑，像玻璃一样闪闪发光。
从扬州出土西汉众多玉蝉和玻璃蝉的实物来看，不但充分反映了当时盛行的习俗。而且为研究汉代扬州兴旺的琢玉业和玻璃制造业，提供了宝贵而丰富的实物资料。
